År 1823 uppfann John och Charles Dean en ny rökskyddsanordning för att förhindra att brandmän utsätts för rök när de släcker bränder.
1854 gjorde en man vid namn Johns Tenhouse ytterligare framsteg baserat på sina föregångares uppfinning: genom flera försök lärde han sig att tillsats av kol till luftfilter kunde filtrera bort skadliga och giftiga gaser från luften.
Under andra världskriget började den amerikanska regeringen forskning om radioaktiva material. De behövde utveckla ett sätt att filtrera bort alla skadliga partiklar för att hålla luften ren så att forskarna kunde andas. Således föddes HEPA-filtret.
På 1950- och 60-talen var HEPA-filter mycket populära. HEPA är en filtreringsstandard som uppnår en filtreringseffektivitet på över 99,97 % för partiklar så små som 0,3 mikron. Den betonar filtreringseffektivitet i ett-pass. Men i luftrenare har HEPA-standardfilter för högt luftmotstånd och är inte lämpliga.
På 1980-talet flyttades fokus för luftrening till reningsmetoder, såsom luftrenare för hemmet. Medan äldre filter var utmärkta för att ta bort lukter, giftiga kemikalier och giftiga gaser, kunde de inte ta bort mögelsporer, virus eller bakterier. Nyare luftrenare för hem och kontor renade inte bara bort giftiga gaser utan renade också luften och tog bort bakterier, virus, damm, pollen och mögelsporer.
Från slutet av 1990-talet och framåt, med ökande efterfrågan på sterilisering och deodorisering, svepte en "antibakteriell vurm" luftrenarindustrin. Luftrenare antog också fotokatalysatorfilter 1996 för att förbättra deras steriliserings- och deodoriseringsprestanda.
Efter 2002, påverkad av spridningen av SARS och den nya influensapandemin, ökade efterfrågan på antivirala luftrenare avsevärt. "Streamer technology" utvecklades och införlivades i luftrenare. Denna teknik utnyttjar nedbrytningen (oxidationen) av filtret för att fånga upp bakterier och virus.
Under 2008, förutom åtgärder för att avlägsna skadliga ämnen från luften, lade luftrenare till en "fuktningsfunktion" för att möta behovet av att eliminera torrhet i rummet.
Från och med 2013 använde de allra flesta luftrenare på marknaden, särskilt de under 10 000 yuan, inte "HEPA"-partikelfilter. Dessa filter kan kategoriseras i aktiva och hybrida aktiva-passiva filter.
Baserat på tekniken för avlägsnande av partiklar som används i luftrenare, inkluderar huvudtyperna mekaniska filter, elektrostatiska elektretfilter, elektrostatisk högspänningsutfällning, negativ jongenerering och plasmametoder.