Luftrenare kan brett kategoriseras i tre typer baserat på deras funktionsprincip: passiv, aktiv och hybrid (aktiv/passiv).
Enligt deras partikelborttagningsteknik använder luftrenare främst mekaniska filter, elektrostatiska elektretfilter, hög-elektrostatisk utfällning med hög spänning, negativ jonteknik och plasmateknik.
Mekanisk filtrering: Vanligtvis fångar partiklar genom fyra metoder: direkt interception, tröghetspåverkan, Brownsk diffusion och siktningseffekt. Det är effektivt för att samla upp fina partiklar men har högt luftmotstånd. För att uppnå hög reningseffektivitet kräver filtret betydande motstånd, och den täta filterstorleken minskar dess livslängd, vilket kräver regelbundet byte.
Hög-elektrostatisk nederbörd: Denna metod använder ett hög-elektrostatiskt fält för att jonisera gasen, vilket gör att dammpartiklar laddas och fäster vid elektroderna. Även om den har lågt luftmotstånd, är den mindre effektiv på att fånga upp större partiklar och fibrer, kan orsaka urladdning och är-tidskrävande och svår att rengöra. Det tenderar också att generera ozon, vilket leder till sekundär förorening.
Hög-elektrostatisk utfällning är en metod som säkerställer tillräckligt med luftflöde samtidigt som den effektivt adsorberar fina partiklar. Denna metod innebär att man applicerar en hög spänning för att ladda partiklarna innan de passerar genom filterelementet, vilket gör att de "lätt adsorberas" på filterelementet under påverkan av elektricitet.
Den elektrostatiska högspänningsavskiljaren lade ursprungligen en högspänning på två elektroder och laddade de passerande dammpartiklarna under urladdningen. De flesta dammpartiklar är neutrala eller svagt laddade, därför kan filterelementet bara filtrera dammpartiklar som är större än maskstorleken. En minskning av filterelementets maskstorlek skulle emellertid orsaka igensättning. Hög-elektrostatisk stoftavskiljare laddar dammpartiklarna, vilket får dem att fästa vid ett speciellt bearbetat, permanent laddat filterelement. Därför, även om filterelementets maskstorlek är relativt stor (grov), kan det fortfarande effektivt fånga upp damm.
Elektrostatiska elektretfilter, jämfört med mekaniska filter, är endast effektiva för att ta bort partiklar som är större än 10 mikrometer. När partikelstorleken reduceras till 5 mikrometer, 2 mikrometer eller till och med submikrometer blir högeffektiva mekaniska filtreringssystem dyrare och luftmotståndet ökar avsevärt. Elektrostatisk elektretluftfiltrering uppnår hög fångsteffektivitet med låg energiförbrukning, samtidigt som den har fördelen med lågt luftmotstånd med elektrostatisk dammborttagning. Den kräver dock ingen extern spänning på tiotusentals volt, vilket förhindrar ozonproduktion. Dessutom gör dess polypropensammansättning det lätt att kassera.
Elektrostatisk dammborttagning kan filtrera damm, rök och bakterier som är mindre än celler, vilket förhindrar sjukdomar som lung-, lung- och levercancer. De mest skadliga partiklarna i luften är de som är mindre än 2,5 mikrometer, eftersom de kan penetrera celler och komma in i blodomloppet. Vanliga luftrenare använder filterpapper för att filtrera damm, vilket lätt täpper till filterporerna. Detta misslyckas inte bara med att sterilisera dammet utan orsakar också lätt sekundär förorening.
Elektrostatisk sterilisering använder ett-elektrostatiskt högspänningsfält på cirka 6000 volt för att omedelbart och fullständigt döda bakterier och virus fästa vid damm, vilket förhindrar förkylningar, infektionssjukdomar och andra sjukdomar. Dess steriliseringsmekanism innebär att de fyra polypeptidkedjorna av bakteriella kapsidproteiner störs och RNA skadas.